Matera

Une précision s'impose d'emblée : Matera ne se trouve pas dans les Pouilles, mais en Basilicate, la région voisine. Si nous la présentons ici, c'est parce qu'elle constitue l'excursion incontournable de proximité depuis les Pouilles — à un peu plus d'une heure de route de Bari, c'est une escapade que presque tous les voyageurs de la région finissent par faire, et à juste titre. Car Matera est l'une des villes les plus extraordinaires d'Italie : ses Sassi, quartiers troglodytes creusés dans la roche et classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrent un spectacle unique au monde. Une journée hors des Pouilles qui restera parmi vos plus beaux souvenirs. Repérez-la aux confins de notre carte des Pouilles.

Une excursion depuis les Pouilles

Matera se dresse à environ 400 mètres d'altitude, dans un paysage de collines entaillées de ravins, tout près de la frontière avec les Pouilles. Depuis Bari, on la rejoint par la route en un peu plus d'une heure — environ 65 kilomètres — ou par le train régional des Ferrovie Appulo Lucane et par bus. C'est cette proximité qui fait de « Bari-Matera » l'une des excursions les plus classiques du sud de l'Italie, à la journée ou sur un ou deux jours. On quitte alors la côte adriatique des Pouilles pour gagner l'intérieur des terres, jusqu'à ce coin spectaculaire de la Basilicate.

L'histoire de Matera est bouleversante. Longtemps, les Sassi furent synonymes de misère : au XXe siècle, des familles entières vivaient encore dans ces grottes insalubres, au point que la ville fut qualifiée de « honte nationale » et ses quartiers évacués. Puis vint la renaissance : restaurés, réhabilités, les Sassi ont été inscrits à l'UNESCO, et Matera a été Capitale européenne de la culture. De la honte à la gloire, la ville a accompli l'un des plus beaux retournements de l'Italie contemporaine.

Les Sassi, un site unique au monde

Les Sassi di Matera sont deux anciens quartiers troglodytes creusés dans la roche calcaire de la Murgia : le Sasso Barisano et le Sasso Caveoso. L'ensemble — maisons, églises, monastères et ermitages taillés dans les cavités naturelles — compte plus de mille habitations, parfaitement adaptées à la morphologie du terrain. C'est l'un des sites troglodytiques les plus intacts et les plus remarquables de tout le bassin méditerranéen, et l'un des plus anciens lieux habités au monde : la Murgia est occupée depuis le Paléolithique, dans une continuité de peuplement de plusieurs millénaires.

Le Sasso Barisano, tourné vers Bari, est souvent celui par lequel on commence la visite : il alterne façades bâties et maisons-grottes, avec de nombreuses églises et ruelles qui descendent vers le ravin. Le Sasso Caveoso, plus « sauvage », s'ouvre davantage sur le canyon de la Gravina ; ses rangées de maisons-grottes superposées offrent des perspectives saisissantes. Entre les deux se dresse la Civita, noyau médiéval perché où trône la cathédrale, véritable pivot dominant les deux quartiers. Ne manquez pas la visite d'une casa grotta, maison-grotte restaurée et meublée à l'ancienne, qui donne à voir la vie quotidienne d'autrefois.

Églises rupestres et belvédères

L'un des traits les plus singuliers de Matera, c'est la concentration d'églises rupestres, creusées directement dans le tuf. Le bien classé à l'UNESCO comprend d'ailleurs à la fois les Sassi et le parc des églises rupestres de la Murgia Materana, sur le plateau calcaire à l'est de la ville. On y dénombre des centaines de cavités, dont de nombreuses églises ornées de fresques médiévales, témoins d'une intense vie monastique et paysanne. Parmi les plus célèbres, l'église Santa Maria de Idris, encastrée dans un éperon rocheux au-dessus du Sasso Caveoso.

Pour saisir toute la magie du lieu, traversez le ravin jusqu'au belvédère de la Murgia, sur l'autre versant : de là, la vue embrasse l'ensemble des Sassi accrochés à la roche, spectacle particulièrement grandiose au lever ou au coucher du soleil. Ce décor minéral hors du temps a d'ailleurs séduit de nombreux cinéastes, qui y ont tourné des scènes bibliques et historiques. Nos pages que-faire et activites vous donneront d'autres idées pour prolonger la découverte.

Autour de Matera

Matera se combine naturellement avec la visite des Pouilles voisines. Côté adriatique, Bari et sa vieille ville, puis Trani et sa cathédrale au bord de l'eau, sont à portée. En chemin, on peut faire étape au castel del Monte, l'énigmatique forteresse octogonale de Frédéric II. Plus au nord, le promontoire du Gargano et Vieste offrent un tout autre visage de la région. Pour organiser cette excursion transrégionale, consultez notre guide transport, et pour dormir au cœur des Sassi — une expérience inoubliable —, jetez un œil à notre page hébergement.

FAQ

Matera est-elle dans les Pouilles ?

Non, Matera se trouve en Basilicate, la région voisine des Pouilles. Mais sa proximité avec Bari — un peu plus d'une heure de route — en fait l'excursion incontournable de tout séjour dans les Pouilles. On la considère comme une escapade à part entière, à ne surtout pas manquer.

Comment aller à Matera depuis les Pouilles ?

Depuis Bari, comptez environ 65 km et un peu plus d'une heure de route. On peut aussi prendre le train régional des Ferrovie Appulo Lucane ou un bus. L'aéroport de Bari-Palese est le plus proche. La voiture reste le moyen le plus souple pour combiner Matera avec les étapes des Pouilles. Voir notre page transport.

Que sont les Sassi de Matera ?

Ce sont deux quartiers troglodytes — le Sasso Barisano et le Sasso Caveoso — creusés dans la roche calcaire de la Murgia et habités depuis la préhistoire. Maisons, églises et monastères y sont taillés dans la pierre. Classés à l'UNESCO, ils forment l'un des ensembles troglodytiques les plus remarquables de la Méditerranée.

Combien de temps consacrer à Matera ?

Une journée complète permet de parcourir les deux Sassi, de visiter une maison-grotte et quelques églises rupestres, et de rejoindre le belvédère de la Murgia. Pour vivre pleinement la magie du lieu, au lever et au coucher du soleil, l'idéal est d'y passer une nuit, si possible dans une chambre aménagée au cœur des Sassi.